前言
1937年，张治中被任命为湖南省主席，于11月25日到湖南长沙上任。当时华东战场局势很不好，日军推进的速度很快，国民党政府已经有迁都重庆的计划。
因为处于战乱中，张治中每日事务繁杂。而且他刚从前线转到大后方，责任从军事转到政治，一时间感觉身上责任很重，希望自己能够治理好湖南。
张治中虽然是国民党人士，但和共产党方面的代表关系还算融洽。当时，周恩来、徐特立都在长沙，他们时常一起议事，越发熟悉起来。
张治中主政湖南一年零两个月，前期也算安稳，后期却发生了“长沙焚城”的悲剧。这件事对张治中影响很大，20多年后，郭沫若旧事重提，在报刊上登文描述了一些情况，两人发生了笔墨官司。
这一切，究竟是怎么回事呢？
长沙焚城的前因后果
1938年10月25日，武汉三镇失守，日军下一步就会进攻长沙，长沙的形势非常危急。
蒋介石对战事接连失利非常生气，于11月7日亲自飞抵长沙，召集高级军事会议。出席这次会议的，有张治中、陈诚、何应钦、白崇禧、冯玉祥等等。
蒋介石对张治中发问：“敌人来了，长沙该怎么办？”
未等张治中回答，蒋介石就说：“不要迟疑，烧掉就是。提前把能转移的物资运走，运不走的就烧掉。房屋也都烧掉，不要给敌人留下任何东西！”
蒋介石就这样将焚城的任务交给张治中。当时，蒋介石认为要实行焦土抗战，不留给敌人任何物资，以削弱敌人的力量。
实际上，很多人并不认同焦土抗战。但蒋介石已经下令，张治中只能听令行事。
会议结束，蒋介石回了重庆。11月12日，张治中又接到了蒋介石来电：
限一小时到，长沙张主席。密。长沙如失陷，务将全城焚毁，望事前妥密准备，勿误！中正文侍参。
军令如山，张治中只能召集长沙警备司令和省保安处，拟订焚城计划。下午，张治中看过计划，强调了两点：
第一，我军从汩罗江撤退后，等待命令实施计划。
第二，点火前必须放空袭警报，让群众离家后实施计划。
这一天，张治中安排各项事务，第二天凌晨才入睡。结果，还没睡熟，就又被叫醒，副官告诉他：“城内部分地方已经起火。”
张治中顿时睡意全无，派人去查看，发现城中三四处已经起火。因为火势越来越大，后来电话也打不通了。
花了些时间，张治中才查清情况，原来是警备司令部、警察局误传日军已到，仓促放火。
实际呢？日军距离长沙城还有200多里，甚至长沙城外还驻扎着10万多国民党军队，根本还没有到要焚城这么严重。
但这一放火，不仅烧死一批无辜的民众，还搞得城内人心惶惶，对前线的战事影响很不好。
张治中作为湖南省主席，虽然不是纵火的主犯，但依旧担负不可推卸的责任。蒋介石因此飞来长沙处理这件事，警备司令、警察局等几个直接负责人被枪决，张治中被革职留任。
而且，当时周恩来等共产党人的住处也遭到大火波及，周恩来差点葬身火海。
长沙焚城这件事让张治中消沉了一段日子，不论是烧毁的建筑，还是会葬身火海的生命，都令张治中很自责和愧疚。大火之后的很长一段时间，张治中情绪都很不好。
郭沫若写文描述长沙焚城
抗战胜利之后，国共合作破裂，国共矛盾越发激烈。张治中不愿意和昔日友人兵戎相见，主动请求调到中央陆军军官学校任教。
1949年，国民党军队在战场上节节败退，只好派人到北京和谈，张治中被任命为国民党方面的首席代表。
当时蒋介石下野，李宗仁希望和共产党划江而治，共产党自然不愿意划江而治，和谈破裂。和谈破裂之后，张治中原本打算回南京复命，但毛主席、周总理接连接见他，分析形势，苦劝他留下，留在北京。
张治中面临艰难抉择，最终选择留下。新中国成立之后，张治中进入新政府工作，成了政协全国委员会委员，加入了建设新中国的队伍。
20年之后，1958年12月，郭沫若在《人民文学》上发表了一篇文章，其中就有一部分长沙焚城的描写：
放火烧长沙，是张治中、潘公展这一杆子人的大功德。他们是想建立一次奇勋......他把陈诚蒙着了。十二日的当晚甚至扣了陈诚的交通车。他把周公蒙着了，竟几乎使周公葬身火枯......
张治中看到这这些内容，气了个倒仰。张治中是个文人脾气，认为郭沫若这些描述都不是实情，带有浓重的个人认知偏见，就直接写了一封信给郭沫若，两人通过信件辩驳。
张治中原本想写信告诉周恩来此事，深思熟虑之后，还是决定不麻烦周恩来，直接写信给郭沫若。然而，周恩来还是很快知道了这件事，中央统战部要求郭沫若改正。
张治中的信中写明，起火当晚，他和陈诚住得很近，当时大家都在睡梦中，不存在扣车的事情。而且当晚，张治中还和周恩来通了电话，并约定第二日中午一同吃饭谈事情，不存在蒙骗周恩来的事情。
另外，潘公展在大火几天前就去了沅陵县，长沙大火的是事情，和他没什么关系。
郭沫若接到张治中的信后，很快就回信辩驳。之后，张治中再一次回信辩驳。两人通过信件打起了笔墨官司。
1959年1月18日，郭沫若第二次给张治中回信，信中有一部分说：
您的信实在是宝贵的史料......
后来，郭沫若在一次活动上碰上了张治中，专门过来打招呼，握着张治中的手说：“真对不起，请恕罪！”这算是认可了张治中对于长沙焚城的描述和纠正。
